È impossibile venire in questa parte d'Italia (forse non proprio impossibile, ma...) senza fare un salto al quartiere dei trulli di Alberobello. È un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO ed è diverso da qualsiasi altro posto in cui siate mai stati prima. In tutta questa parte della Puglia potrete vedere gli edifici a forma di cono dei trulli, ma passeggiare per le stradine di Alberobello è speciale. Nelle principali strade turistiche, la maggior parte dei trulli è stata adibita a negozi o ristoranti; tuttavia, molti di essi offrono l'accesso gratuito alle loro terrazze panoramiche, offrendo alcune superbe opportunità fotografiche della città. Tra i soliti cimeli turistici, ci sono alcuni fantastici artigiani che vendono i loro prodotti. È un luogo ideale per curiosare e trovare un regalo insolito. I nostri bambini adorano le "case degli hobbit" e la caccia ai diversi simboli in cima ai trulli. Ci sono anche alcuni buoni ristoranti, caffè e gelaterie (di solito - ma non sempre - fuori dalle strade turistiche principali), ma Alberobello è quasi sempre affollata, quindi tenetelo presente quando decidete di fermarvi per mangiare o bere qualcosa. In città ci sono anche un paio di ottime enoteche che propongono un'ottima selezione di vini pugliesi (forse non così interessanti per i bambini!).

Un'alternativa divertente alla spiaggia è trascorrere una giornata in uno dei parchi acquatici locali. Ne abbiamo quattro, tutti facilmente raggiungibili: AcquaParkEgnazia, Carrisiland, Splash! e Tsunami. L'AcquaParkEgnazia, vicino a Fasano, è suddiviso in diverse zone per i più piccoli, per i bambini, per gli adolescenti e in un'area più tranquilla e offre una buona varietà di piscine, un fiume pigro e alcuni eccellenti scivoli d'acqua adatti a quasi tutte le età. Di solito ci andiamo un paio di volte durante l'estate, perché funziona bene per Millie (che si diverte con gli scivoli) e Freya (più felice di sguazzare in piscina).

Carrisiland si raggiunge percorrendo una piacevole strada di campagna attraverso gli uliveti e i vigneti della Puglia. È ben strutturato e recentemente è stato ampliato per includere alcuni scivoli più emozionanti e renderlo più attraente per una fascia d'età più ampia. La piscina "a onde" è particolarmente bella, anche se non è adatta ai bambini più piccoli perché le onde diventano piuttosto grandi.

Tsunami è il più vicino, proprio dall'altra parte di Francavilla Fontana, e ci andiamo spesso per un paio d'ore o giù di lì - c'è (l'ultima volta che siamo andati) una tariffa speciale per chi arriva dopo le 15:00! È molto più piccolo degli altri parchi acquatici e quindi ci sono meno servizi, ma la famiglia che lo gestisce è sempre molto gentile, ci sono un paio di scivoli per far felice Millie (e Ian!) e una bella piscina a misura di bambino per Freya (e Lucy!) in cui sguazzare.

Le grotte di Castellana presentano un'incredibile rete di cantine e corridoi pieni di stalattiti e stalagmiti in un'incredibile varietà di formazioni e colori. Ci sono due tour organizzati (un tour parziale di circa 1 km che dura 50 minuti e il tour completo di circa 3 km che dura circa 2 ore). Consigliamo vivamente il tour più lungo, perché include diverse aree incredibili che non sono presenti nel tour più breve, tra cui la famosa Grotta Bianca, che alcuni sostengono essere la "più splendida del mondo". Per entrare nelle grotte bisogna scendere alcuni gradini, ma da quel momento in poi i sentieri offrono un accesso relativamente facile alla rete di grotte (ma è necessario indossare scarpe da trekking adeguate). Le nostre bambine (all'epoca 6 e 9 anni) sono rimaste incantate durante il tour più lungo e quindi abbiamo avuto pochi problemi durante tutto il percorso. Di solito (a seconda del periodo dell'anno) ci sono due o tre tour al giorno (per ogni itinerario) condotti in inglese, francese o tedesco. Controllate quindi gli orari prima di partire e lasciate il tempo necessario per acquistare i biglietti (o acquistateli on-line prima del viaggio). La temperatura all'interno delle grotte è sempre compresa tra i 18 e i 20 gradi, indipendentemente dal tempo in superficie.

Nelle grotte si tengono anche numerosi concerti e spettacoli per un'atmosfera davvero spettacolare.

Per gli ospiti britannici, Zoosafari / Fasanolandia è un po' come Chessington World of Adventures, ma con meno giostre (e meno impressionanti) e più animali (e più impressionanti). Si tratta quindi più di uno zoo con un piccolo parco a tema aggiunto che di un parco a tema con un piccolo zoo. In ogni caso, si tratta di una giornata brillante. Il momento clou è senza dubbio lo Zoosafari e la guida attraverso i recinti dei leoni e delle tigri, anche se in realtà le giraffe sono state, un po' inaspettatamente, le star dello spettacolo. Il safari è abbastanza ben organizzato, ma bisogna comunque essere pronti ad affrontare alcune emozionanti corse in auto! Dopo aver fatto il safari (e aver sperato di essere fuggiti con l'auto ancora tutta intera!), ci sono altri animali da vedere a Fasanolandia (inclusi nel prezzo del biglietto) e alcune giostre del parco a tema (anche se sono a pagamento). Lo spettacolo dei leoni marini vale sicuramente il piccolo costo aggiuntivo!

(PS - Se ci andate, assicuratevi che nessuno dei vostri figli decida di tagliare i capelli a sua sorella o a suo fratello prima di uscire). Le nostre foto di una giornata in famiglia sono tutte inutilizzabili perché Millie ha deciso di esercitarsi come parrucchiera su Freya, lasciandola con una frangia particolarmente "interessante" che ha richiesto diverse settimane per crescere).

A seconda di quanto presto riuscite a partire e di quanto siete felici di guidare, dirigetevi verso l'estremo angolo sud-orientale della Puglia e percorrete la spettacolare strada costiera da Santa Maria di Leuca fino alla splendida città di Otranto. La strada costiera segue le scogliere e le insenature offrendo panorami simili a quelli della Pacific Highway in California. Ci sono numerose spiagge e insenature incastonate tra le scogliere e in molti luoghi vedrete coraggiosi (o pazzi, a seconda della vostra prospettiva!) abitanti del luogo che si tuffano dalle rocce. Se questo è troppo lontano, dirigetevi verso la graziosa cittadina balneare di Castro e raggiungete la strada. Castro è un luogo ideale per fermarsi ed esplorare la città o per fare un tour in barca dal porto per visitare l'incredibile grotta Zinzulusa. Continuate a risalire la strada costiera attraverso Santa Cesarea Terme fino alla storica Otranto (vedi le nostre città consigliate) prima di tornare a casa.