Ok, ammetto che questo è un po' un imbroglio, perché probabilmente dovrebbero essere tre prodotti separati! Le olive sono ovunque in Puglia. Si stima che in Puglia ci siano più di 60 milioni di ulivi (circa 15 alberi per ogni persona) di cui noi ne possediamo 37! Si stima che circa 5 milioni di questi alberi siano classificati come "esemplari monumentali e antichi" (questi possono essere identificati attraverso un "badge" numerato dall'UNESCO sul tronco principale - infatti gli uliveti antichi in Puglia sono in un programma formale per ottenere il pieno accreditamento come Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO). L'ulivo è il simbolo della Puglia e compare negli emblemi araldici di molte città della regione. Per citare Giovanni Resta "Ogni ulivo è unico, inimitabile, misterioso e irripetibile. Ogni albero è diverso da ogni altro che ha le sue radici nodose nella terra assetata di Puglia". La maggior parte delle olive raccolte vicino a noi viene utilizzata per produrre olio d'oliva, la cui degustazione è presa sul serio quanto quella del vino, ma è anche possibile acquistare fantastiche olive da mangiare nei mercati locali. In alternativa, abili artigiani del legno realizzano alcuni incredibili oggetti in legno d'ulivo che catturano veramente la natura individuale dell'albero, del ramo o della radice da cui sono stati ricavati.

L'Italia è il più grande produttore di vino al mondo e la Puglia produce la maggior quantità di vino di tutte le regioni italiane (circa il 17% del totale nazionale). Tuttavia, negli anni passati il vino pugliese era considerato da molti troppo forte, troppo rustico e, in generale, non così eccezionale se non come utile "miscela" per migliorare la gradazione alcolica, il colore e il sapore del vino proveniente da altre zone vinicole più "pregiate". Tuttavia, oggi la reputazione del vino pugliese è in crescita e i vini locali vincono regolarmente premi in tutta Europa e oltre. Il vino rosso è il "top dog" in Puglia ed è dominato dalle varietà Primitivo di Manduria, Negroamaro e Salice Salentino, le cui "case" sono tutte a breve distanza dalla Masseria. Nel frattempo, il vino rosato (o come viene chiamato qui, rosato) sta diventando molto popolare e ci sono alcune opzioni locali eccezionali disponibili. Allo stesso modo, ci sono ottimi vini bianchi (i nostri preferiti sono quelli prodotti con il vitigno Fiano). Tuttavia, sebbene la reputazione e la qualità del vino stiano migliorando, i prezzi sono ancora incredibilmente economici: un'ottima bottiglia di vino locale difficilmente costa più di 6-8 euro e ci sono molti vini premiati per circa 10-12 euro a bottiglia. Anche nei ristoranti è improbabile che si paghi più di 15-20 euro per una bottiglia di vino molto buona da accompagnare al pasto. Un'altra opzione preferita è quella di andare alla cantina locale con una bottiglia di plastica da 5 litri e farsela riempire direttamente dalla "pompa di benzina" per circa 1,60 euro al litro. Forse non hanno la complessità o la struttura di un vino in bottiglia, ma hanno comunque un ottimo sapore per un vino "da tutti i giorni".

La regione è ricca di una roccia calcarea che domina come materiale da costruzione nelle sue varie forme. Tuttavia, la Pietra Leccese è anche molto facile da lavorare e ci sono alcuni fantastici artigiani locali che ne ricavano fantastici prodotti per la casa. I prodotti spaziano dalle sculture, alle statue, ai servizi da tavola, fino all'illuminazione decorativa (lampade da tavolo, da terra o da parete, tipicamente con fori scavati nella forma per permettere alla luce di risplendere, come nella foto qui a fianco). Il gres è disponibile in molte città, ma le migliori selezioni e i migliori negozi che abbiamo trovato tendono ad essere intorno alla città di Lecce.

Il quartiere delle ceramiche di Grottaglie merita una piacevole visita anche se non siete in cerca di ceramiche. La varietà di prodotti ceramici disponibili è enorme e copre l'intero spettro di gusti e stili. La città è famosa per due diversi design. Il primo è costituito dai "pumi", pezzi a forma di bocciolo disponibili in formato 2D o 3D, simbolo di Pomona, la dea romana dell'abbondanza fruttuosa. I pumi rappresentano la fertilità, la nascita e la crescita della famiglia e un futuro fruttuoso e prospero e vengono spesso regalati quando una coppia si sposa, acquista la prima casa o ha un figlio. Il secondo disegno famoso sono le statue di donne barbute che si riferiscono a una storia d'amore locale e medievale di uno sposo pronto a rischiare la vita per proteggere la sua nuova sposa. Ci sono diversi negozi che vendono fantastici articoli per la tavola, piastrelle, insegne per la casa, ecc. e noi li visitiamo regolarmente per i regali di compleanno e di Natale. Se a ciò si aggiungono le bellissime strade secondarie ventose, si tratta di un'escursione davvero divertente.

I fichi sono stati una parte importante del paesaggio e della dieta regionale per migliaia di anni. Il caldo clima estivo sembra essere ideale per la coltivazione dei fichi e, se riuscite a guardare oltre gli ulivi, vedrete che gli alberi di fico sono molto comuni. Una passeggiata estiva in campagna con una famiglia italiana non è completa fino a quando qualcuno non ha saccheggiato un fico selvatico e tutti possono continuare la loro passeggiata mangiando frutta fresca. La varietà dei frutti è ampia e va dal verde brillante, quasi lime, al viola intenso della buccia, dal giallo tenue al rosso sangue intenso della polpa. A livello locale i fichi vengono essiccati con una mandorla inserita al centro e/o ricoperti di cioccolato - perfetti per il Natale.

A San Michele, a fine agosto, si tiene una grande sagra del fico e della mandorla che merita una visita.